地球的南极是一个冰天雪地的世界，大陆上几乎没有什么动植物。可是，在南极大陆周围的海洋里，却是一个非常热闹的世界，这里生活着鲸、海豹和各种鱼类。

　　南极为什么会有这么多的海生动物和鱼类呢?原来，南极到了夏天，几乎没有夜晚，漫长的南极昼，以及海洋中大量的冰层不断融化，特别适合单细胞浮游植物硅藻等在海洋中迅速繁殖，有时竞使海水染成红褐色，以硅藻等为食的磷虾也大大发展起来，并吸引了大量以磷虾为饵料的鲸、海豹、企鹅以及其他各种鱼类，使它们在这里留恋往返。

　　蓝鲸是当今世界上最大的哺乳动物，体长可达33米，体重190吨。这样巨大的动物，怎么会以如此微小的浮游动物为生呢?能吃得饱吗?怎样摄食的呢?由于蓝鲸的口很大，可以大到十几个成年人能从容出入的程度。但如果它们用牙齿来吃浮游动物，就会显得无能为力了。所以，在其漫长的历史发展过程中，这一类鲸的牙齿渐被鲸须所取代，形成类似筛子或浮游生物网一样的构造，用以从水中滤取蟒虾等浮游动物吃。如一条长须鲸口内生有250片到400片这样的鲸须，在每片鲸须上还生有许多鲸鬃，而每条鲸鬃则有几厘米长，犹如一把结构精致的“梳子”。

　　当须鲸发现磷虾群时，它就张开大嘴，使密集的磷虾和海水一下子吞进口内，然后快速闭嘴，挤出海水，把滤下的食物吞下去。有时磷虾群不密集，鲸则绕食物群快速转圈，待食物密集于当中后再吞而食之。有的须鲸也会张开大嘴，缓慢地在不密集的虾群中游动，海水不断地裹着磷虾流进口中，水从鲸须隙缝中流出，把磷虾留在口中，经过一段时间，磷虾积累到一定数量后，才闭嘴咽下。有人曾经解剖过一条体长20米的蓝鲸，它胃里竟有两吨左右的南极磷虾。

　　南极磷虾栖息在南极辐合区以南的南极海域里，它是一种海洋甲壳类动物，它的眼柄基部、头胸中的两侧和腹部的下面长着一粒粒金黄色并略带红色的球形发光器，当它们受到惊吓时，发光器就能发出像萤火虫那样的磷光来。

　　南极磷虾自主活动能力很差。它们往往群集在一起，漂浮在海面上，有时候虾群可以长达半公里，宽几百米，密集的程度可以达到每立方米海水中有10—16公斤。在白天，这种密集的虾群使海面呈现一片铁锈的颜色，夜晚，虾群又常常会使海面发出一片强烈的蟒光。有趣的是每个虾群几乎都是由一个年龄的虾组成，幼虾和成虾并不会混杂在一起。

　　另外一个有趣的现象是，在一个虾群中，每只虾的头都朝着同一方向排列着，聚集不散，即使有船从虾群中航行，也不会扰乱它们的队形，被冲散的虾群，很快就又重新聚集在一起，仍然按照原来的方向游动。

　　南极蟒虾在11月或者12月产卵。每只雌虾能够产卵11，000多个，在接近摄氏零度的条件下开始孵化。生长一年的膦虾，可以长到2—3厘米。

　　成熟的南极磷虾，雄虾的体形比雌虾略大一些。雄虾在交配以后，很快就死亡了。那么雌虾在产卵以后会不会死亡呢?有人认为，雌虾产卵后也要死亡，可是也有人认为，雌虾可以活到南极海域中浮游植物大量减少的季节，也就是活到南极的夏末。这样，大体说来，雄磷虾可以活两年，雌虾的寿命大约是两年到两年半。