人类居住的地球，在内外营力的作用下，地表形态呈现出多姿多彩的景象，有流水地貌、冰川地貌、风沙地貌、海岸地貌、丹霞地貌等等。其中丹霞地貌即以丹霞山为命名地。
丹霞地貌属于红层地貌。所谓“红层”是指在中生代侏罗纪至新生代第三纪沉积形成的红色岩系，一般称为“红色砂砾岩”。现在悬崖上可以看到的粗细相间的沉积层理，颗粒粗大的岩层叫“砾岩”，细密均匀的岩层叫做“砂岩”。丹霞地貌最突出的特点，是“赤壁丹霞”广泛发育，形成了顶平、身陡、麓缓的方山、石墙、石峰、石柱等奇险的地貌形态。由于20世纪20年代我国学者以丹霞山为基地率先对红层地貌开展科学研究，因而红层地貌也就被命名为“丹霞地貌”。
世界上丹霞山地貌主要分布在中国、美国西部、中欧和澳大利亚等地，而以我国分布最广，其中又以丹霞山面积最大、发育最典型、类型最齐全、形态最丰富、风景最优美，具有雄、奇、秀、险、幽、奥、旷等特点。我国著名地理学家曾昭璇在比较了解国内外的丹霞地貌之后，认为丹霞山“无论在规模上、景色上”皆为“世界第一”“中国第一”
丹霞山国家重点风景名胜区，又是国家地质地貌自然保护区，总面积达215平方公里，地跨仁化、曲江两县、由丹霞山、大石山、韶石山三大景区组成。其中韶石山景区距市区仅十多公里。开发较早的丹霞山景区目前是主景区，距韶关市区50公里。它有大小石峰、石堡、石墙、石桥380多座、岩洞36处，由三级绝壁和三级平坎构成三个景观层：下层是锦石岩景观层。这里的石壁五色交错，四时变化，丹霞山“三十六洞”中最大岩洞“锦石岩”就悬挂于临江的百丈峭壁之上。北宋时僧人法去为这里的奇洞妙景所吸引，遂将此地开辟为佛家净土，共建庵堂18座——这便是丹霞山风景建筑的开端。如今，当年的修筑大多不在，现存的一座尼姑庵，是1981年重修的。这次重修，除修复原有佛象外，还新塑了观音菩萨及其三十二“应身”(即变化身)，其神态各异。赵真诚初先生曾赋诗赞：“抟泥造像无疲厌，驰想敦煌叹昔贤”该层沿途还有梦觉关、通天洞、一线天、马尾泉等景点。中层为别传寺景观层。别传寺建于清康熙元年(公元1662年)，为明末搞清义士、高僧澹归和尚所建，是岭南十大丛林之一。该层的主要景观有杰阁晨钟、松涧涛风、竹坡烟雨、双池碧荷、鸳鸯树、别有天等。山上摩崖石刻，年代最早且字体最大者为南赵汝耒所书“锦岩”二字，每字大逾五尺；字数最多者为明末李充茂所书《丹霞山记》，全文1344字。
从别传寺出来，在二关门后沿铁索攀登上一道几乎是垂直的石级小路，便来到了丹霞山的最上层——山顶景观层。这里不但是观日出的最佳去处，而且还有螺顶浮屠、乳泉春溜、玉台爽气、虹桥拥翠等古今称颂的景观，澹归和尚墓地也建在这里。丹霞山下，有一座狭长形的水库“翔龙湖”。环湖有三岩、六洞、一十八峰、山光水色，十分诱人。
不远处，即是新开发的轰动海内外的著名阳元山景区。这一带我们看到的建在悬崖峭壁之上的古山寨，则是当年山民百姓为避战乱或匪乱的临时居所。
丹霞山西部是大石山景区，总面积约40平方公里。该区是丹霞山地势最高的地方。丹霞山最高的几座山峰如巴寨(海拨626米)、海岩(615米)、平头寨(584米)、茶壶峰(572米)、扁寨(516米)等都集中在这里，该区较好地保持了原始的山野风光，那雄伟险峻的岗丘，遮天蔽日的森林，长年不断的溪流，十分适合开展登山、野营等体育性、探险性活动。
纵贯丹霞盆地的河流叫“锦江”，自北而南在区内蜿蜓38公里，春中从阳元石到丹霞山之间8公里的河段，风景格外秀美，分布着春江烟树、玉女拦江、群象东渡、仙翁钓江、雄狮回首、童子牧象、天屏挂帘、巨轮远航、白虎俯首、锦水滩声、金龟朝圣、姐妹双峰、榕荫竹影等二十余处景点。
丹霞山风景区东南缘的韶石山景区，总面积约60平方公里。美丽的神话和古老的传说，为这块土地抹上了神奇的色彩。相传距今4000多年前，舜帝南巡经过此地，登山而奏韶乐，美妙动听的乐曲，令周围的山石亦为之动容，变成形状奇异的“三十六石”，韶石山因此得名。隋开皇九年(公元589年)，又取韶石之名改东衡州为韶州(即今韶关市前称)。韶石山从此声名大振，唐宋时期成为著名的风景胜地，历代南下文人政客来此游览一番，凭吊抒怀。唐韩愈、宋苏东坡、杨万里等都曾在此挥毫题诗。
在丹霞山，还有大理的摩崖石刻、悬棺墓葬、石窟寺遗址等文化景观。此外，诸如某洞有土匪藏的金块；某山寨有藏着金碗的棺材……等传说，又使丹霞山平添了一分诱人的奥秘。丹霞山不仅风景奇秀，而且生物资源丰富。这里属中亚热带季风气候，气候温和，雨量充足，年平均温度20度，年降雨量1640毫米，植物种类繁多，生长茂盛，主要植被为中亚热带常绿阔叶林。经鉴定树龄一百年以上的名树古木有28株，其中三百年以上的有14株，“丹霞梧桐”更是世界上丹霞山最为著名的花卉，其品种有春兰、寒兰、白兰、墨兰、剑兰、蕙兰、二叶兰等数十种，又以白墨、绿墨、凤尾、报岁等最为名贵。1987年，这里发现的一株“达摩兰”更是稀世珍品，当时世界上只发现两株(另一株是在台湾达摩庙发现，“达摩兰”的名字即由此而来)。这株丹霞达摩兰，当年在香港年花市出时标价高达100万港元。每到花开季节，丹霞兰满山飘香，游人循香觅迹，别有一番情趣。丹霞山区出产的“白毛尖茶”则是久负盛名的特产，是绿茶中的珍品，清代嘉庆年间曾为宫廷贡品。其茶牙粗壮，密披银白色的毫毛，茶汤清澈黄亮，味甘醇，有一股天然的兰花清香，为我国三大白毛名茶之首，曾在林业部“林业名优物新博览会”上荣获金奖。
