银杏又叫白果，除含有淀粉、矿物质、纤维素等丰富的营养成分外，还含有银杏酸、银杏醇、白果酚等具有药用价值的成分。我国古代医书中，一直将白果列为重要药材，称其具有清热、降血脂等药用价值，还有不同程度的抑菌作用。
然而，生白果中含有氰、白果酸、白果二酸等成分，会危害人体的神经系统，引起先兴奋后抑制的症状。如果煮熟食用，可以使白果酸和白果二酸分解，因此熟白果的毒性较小。
目前医药界认为，生白果应控制在一天10粒左右，过量食用会引起腹痛、发烧、呕吐、抽搐等症状。虽然煮熟后毒性会降低，也不能一次食用过多。需要注意的是，白果中的绿色胚芽毒性最强，食用时要除掉；忌与鱼同食；孕妇、5岁以下的幼儿应禁吃白果，消化不良、腹胀、发热的人也不宜食用。
还有些人喜欢用银杏叶片泡水喝，这也有一定危险。因为银杏叶中含有银杏酚和银杏酮，这两种成分既可作药用，同时又有毒，如果服用剂量过大或时间较长，会危害心脏健康。