百万美元“国宝蛇”紧急呼救
这种普通人可能一辈子也见不到的大型剧毒蛇只产于中国湖南莽山，全球仅存300至500条，非常珍稀
广东韶关乐昌市的3名护林员捉住一条莽山烙铁头
11月16日清晨，广东科学院华南濒危动物研究所的电话铃突然响起，
龚世平
博士仔细地听完电话后迅速驱车赶到韶关山区。在现场，他看到了一条被捕获的“不明身份”的蛇正在铁笼里不断扭动身躯。它两米多长的身上有草绿和黑褐色相间的斑纹，乳白色的尾巴，蛇头呈三角形，像烙铁头一般。
龚世平对着毒蛇细细地打量了一会儿，谨慎地判断出这是非常稀有的剧毒蛇种———莽山烙铁头！
就在前一天上午9点，广东韶关乐昌市的3名护林员在距离护林点约1.5公里、海拔910米左右的一个山沟的碎石边发现了这条墨绿的大蛇。那微微挪动的白色尾巴让护林员为之一震，它极有可能是稀有物种———莽山烙铁头。于是护林员小心翼翼地“活捉”了这条蛇，并迅速向上级汇报了这件事。
“如果护林员讲述的发现过程都是真的，那这绝对是生物界的爆炸性新闻！其意义绝对不亚于发现华南虎！”
龚世平
博士肯定地说。“莽山烙铁头是一种极其稀有的剧毒蛇种，据记载，只分布在湖南莽山自然保护区境内。而这次在广东韶关山区发现，这就意味着这种剧毒蛇首次在湖南省以外地域被发现。”广东科学院华南濒危动物研究所的胡慧建解释说，“不能只听信于护林员的讲述，不经过科学的调查研究就下结论。”更重要的是，广东省的野生动物走私贩卖的案子并不少见，像这种稀有的剧毒蛇更为抢手。所以不排除这条莽山烙铁头被贩卖到广东，然后脱逃到山林的可能性。
该蛇目前仅存300至500条，很大的原因就在于盗猎分子的猖獗。
“近些年，我一直在野外调查研究莽山烙铁头，并了解到莽山烙铁头的数量一直在减少，目前仅存300至500条，很大的原因就在于盗猎分子的猖獗。”莽山烙铁头的命名人之一，远在湖南的陈远辉也在密切关注这条在广东被捉住的蛇。对于我国珍稀蛇种盗猎严重的现状，这个对蛇有着近20年深厚感情的中年男人既痛心又无奈。
今年58岁的陈远辉曾是一名专治蛇毒的行家。1984年他在湖南宜章县莽山接受了一个被毒蛇咬伤的病人，奇特的咬痕让见多识广的他也犯了难。通过病人的口述，陈远辉记住了这条“怪蛇”的奇异外形———“烙铁一般的三角蛇头，草绿和黑褐色相间的花纹，还拖了一段乳白色的尾巴。”
但直到1989年，陈远辉才从两个蛇贩子手中买到他朝思暮想的“怪蛇”。之后，他将“怪蛇”带到了中科院成都生物研究所做鉴定。
国外的不少动物园和研究机构都不惜高价从蛇贩子那里购买莽山烙铁头。
两栖动物学家、中国科学院成都生物研究所院士赵尔宓经过大量的翻阅资料和调查研究，确定这是新蛇种，属蝰科腹亚科烙铁头蛇。目前，全世界有30多个烙铁头蛇种类，但陈远辉发现的是最大的一种。于是，赵尔宓和陈远辉在1990年的《四川动物》上，共同署名发表了以“莽山烙铁头”命名的论文。
自从莽山烙铁头命名的消息传开后，莽山烙铁头的稀有和珍贵就让很多人疯狂。而莽山烙铁头不是国家级保护动物，因此偷猎者开始了大肆捕捉。
陈远辉告诉记者，据他所知，一条成年的莽山烙铁头蛇通过地下黑市多次转手后在国外可以卖到一百万美元。一条出生不久的小蛇至少也要3000美元。金钱的诱惑使得莽山烙铁头的数量越来越稀少，“即便是在莽山自然保护区，要想见到野生的莽山烙铁头也很难了。”陈远辉无奈地说。
据陈远辉介绍，非法贩卖莽山烙铁头的过程极其复杂。盗猎分子捕到蛇后就卖给蛇贩子，蛇贩子将蛇转入广东，然后走私到其他城市乃至国外。经过几道转手，蛇的身价也从几千元暴涨到百万元。而国外的不少动物园和研究机构都不惜高价从蛇贩子那里购买莽山烙铁头。
“蛇中熊猫”的稀有、观赏价值以及科研价值都是盗猎成风的原因。
赵尔宓院士告诉记者：“据我所知，美国圣地亚哥动物园，以及德国、俄罗斯都有相关机构在对莽山烙铁头做研究，并已成功人工繁育出莽山烙铁头，但最初到这些机构的莽山烙铁头是哪儿来的？这是一个疑问。”
普林斯顿大学出版社就曾出版过一本专著，名为《世界毒蛇》，其中就提到了莽山烙铁头。书作者马克·奥辛告诉记者，他只是通过文献检索得知此蛇濒危，但奥辛也肯定了陈远辉的猜想。他告诉记者，在英国并没有私人或者公共机构藏有此蛇，但是美国的动物园和研究机构有，而且来源有合法购买，也有走私或别的不正当途径。但是他拒绝向记者提供实验室和动物园的具体名称。而除了研究机构外，国外的私人收藏者也盯上了莽山烙铁头，但其拥有者几乎没有一个是通过合法途径获得它的。
“至今没有一家国外的科研机构和动物园通过正式的途径向莽山自然保护区提出购买莽山烙铁头的请求，而莽山烙铁头却频频出现在国外，这不得不让人怀疑其来源途径。”陈远辉说。而赵尔宓也不否认“蛇中熊猫”的稀有、观赏价值以及科研价值都是盗猎成风的原因。
盗猎分子猖狂的原因之一就是莽山烙铁头还没有受到严格意义上的法律保护。
莽山烙铁头的生存状况让生物界的专家们担心不已，
龚世平
博士指出：“盗猎分子猖狂的原因之一就是莽山烙铁头还没有受到严格意义上的法律保护。”
据了解，刑法第三百四十一条中规定了破坏野生动物资源罪的处罚办法：非法猎捕、杀害国家重点保护的珍贵、濒危野生动物的，或者非法收购、运输、出售国家重点保护的珍贵、濒危野生动物及其制品的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金；情节严重的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；情节特别严重的，处十年以上有期徒刑，并处罚金或者没收财产。其中“珍贵、濒危野生动物”是指列入国家重点保护野生动物名录的国家一、二级保护野生动物和列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一、附录二的野生动物以及驯养繁殖的上述物种。
如果盗猎该名录中出现的动物，就将受到法律的制裁。但是，这也意味着，除了国家保护的濒危珍贵野生动物物种以外，其他野生动物实际上是处于一种没有刑法保护的状态下，莽山烙铁头就是其中之一。
为何如此稀有的莽山烙铁头至今还没有被列入《国家重点保护野生动物名录》之中？
据了解，《国家重点保护野生动物名录》是1988年12月10日国务院批准，1989年1月14日林业部、农业部发布的。在这个名录中，只有一次将麝从二级保护动物修改为一级保护动物。这也就意味着，近20年间，《国家重点保护野生动物名录》再没有做过其他的修改和调整。
对此，国家林业局一位不愿透露姓名的人士告诉记者，原因有三个方面：
一是如果要修改或增加受保护物种，需要经过大量的科学实地调研数据，从物种的种群数量、栖息环境等诸多方面进行研究，很零散，很难统计。
二是修改或调整《国家重点保护野生动物名录》需要通过国务院批准，涉及到林业部门、法律部门等好几个单位统一申报修改陆生和水生野生动物名单，协调难度较大。
三是公布新的《国家重点保护野生动物名录》可能会造成盗猎分子铤而走险，加大受保护物种的危险。
