“我不是个刻苦训练者。”第二天鲍威尔悄悄告诉我。“有时候，我缺席练习。如果教练让我跑400米，我会跑一半。我想这就叫懒惰。但是这非常、非常艰难。你必须愿意承受许多痛苦。我不像他所希望的那样努力。”你绝对想不到会从一个优秀运动员口中听到这样的告白。很多时候，鲍威尔沉默寡言，就像许多在比赛后不愿接受采访的大牌明星一样，但如果情绪对头，他也能变得非常直率。  

鲍威尔仍需在重要比赛上赢得奖牌，但他已经多次证明自己是人类历史上跑得最快的人。在8月的北京奥运会上，他将是100米跑道上最受关注的选手之一。这要感谢他和世界冠军，他的最强大竞争者美国人泰森·盖伊之间的持续竞争。  

鲍威尔高大（6英尺3英寸）英俊，去年11月，我去采访之前，他刚满25岁，已经连续3年在100米跑项目上占据最高峰。但是，他还算不上世界知名，这一奇怪现象足以说明田径运动，尤其是短跑项目作为观赏性运动的衰落。当其他项目的年轻选手———克里斯蒂亚诺·罗纳尔多、拉斐尔·纳达尔、刘易斯·汉密尔顿———尚未达到事业巅峰就已世界闻名，在牙买加之外，除了同行，阿萨法·鲍威尔还是个陌生的名字。  

原因有很多，但最明显的一个是兴奋剂。像自行车运动一样，鲍威尔选择的项目的荣誉多次被破坏，观众们有理由怀疑顶尖短跑运动员的成绩。1988年汉城奥运会上，加拿大名将本·约翰逊在打破100米世界纪录3天后被剥夺金牌，他的尿检中发现了合成代谢类固醇。从那之后，短跑运动的形象大打折扣，更糟糕的是，一系列的100米短跑运动员———包括两名前世界纪录拥有者美国人提姆·蒙哥马利和贾斯汀·加特林、1992年奥运会冠军英国人林福德·克里斯蒂———先后因为被检查出服用兴奋剂遭禁停赛。 

“有些人的头脑里总是会认为我服用了禁药，”鲍威尔说，“对于跑得极快的选手，现在大家都这样看。我也不知道该怎么办。”无论别人信不信，鲍威尔说，他从未服用过违禁药物，也从未想过那样做，“从没有”，他说，“没有人让我那样做。” 

前世界纪录保持者，曾经获得奥运会1500米银牌的BBC体育评论员史蒂夫·克拉姆是短跑项目最热切的观察家之一。“这不是阿萨法·鲍威尔的错，”克拉姆说，“但是由于过去发生的事情，那么多的100米短跑选手被查出服用兴奋剂，这让做媒体的人变得小心翼翼，惟恐宣传错人，害怕到时候发生什么丑闻，因为这个原因，他们不敢支持他。”克拉姆接着说，“这些运动员很少出现在电视上。因此，公众很难了解这些短跑运动员。但是，这实在遗憾。鲍威尔是我们过去20年不光彩行径的受害者。”