青坨营甸子村人，本名杨国华，乳名三娥，因排行第三俗称“杨三姐”。父亲杨玉清，兄杨国恩在乐亭扛活，大姐嫁给本县绳各庄金姓人家，二姐嫁给本乡高家狗庄高占英为妻，杨母和杨三姐在家辛苦度日。
　　高杨两家系自幼定亲，当时算门当户对。高占英父高贵章小商贩出身，后与人合伙在唐山开“双顺合”瓷器店，苦心经营，8年后成了暴发户。高占英系高贵章第六子，滦县传习所（滦师前身）读书结业后，回村开办私塾，自己执教。杨家家境贫寒，杨二姐性格怯懦，不善风流，难于取悦高占英，于是高占英经常虐待杨二姐，后来便产生了杀妻另娶之心。
　　1918年农历三月十三日傍晚，高占英用尖刀将杨二姐杀害。第二天，杨母和杨三姐到高家吊丧，杨三姐发现二姐一手中指被布缠裹，掀开蒙头布时，又见二姐嘴角留血迹，顿生疑窦，但高家当天就把杨二姐埋葬，没能弄清原由。后来杨三姐听高狗庄到甸子赶庙会的人说：“你姐死得不明白，邻里半夜出来解手时听见了哭喊声。”杨二姐被害后，高占英曾到过杨家，杨三姐质问他：“你凭良心说，我姐是不是你害的？”高占英说：“是我害的，你有法就使去。”这就更加坚定了杨三姐告状的决心。杨三姐同母亲商量后，捎信从乐亭县把哥哥杨国恩叫回家，兄妹二人决定到县衙告状。农历三月二十四，杨氏兄妹二人到滦县县城告状。高家听到杨家兄妹告状的风声，用数千元大洋贿赂了滦县帮审牛成。牛成因受贿赂偏袒高家，借口没有实证，不予受理。杨家兄妹不畏强暴奔走呼号，并在大堂上同牛成进行了面对面的斗争。杨三姐拿出路上防身的剪刀，声称牛成若不受理此案就死在堂上。牛成无奈，只好传讯高占英。

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