1951年10月，正以演出评剧《小女婿》红遍京城的小白玉霜，受到特别邀请，出席了全国政协会议。在一次大会休息时，她正与越剧艺术家范瑞娟在怀仁堂外的草坪上散步，突然，毛泽东主席大步走过来。毛主席握住小白玉霜的手，亲切地说：“我认识你，你是小白玉霜。我问你，这大白玉霜和小白玉霜有什么不同啊？”此时，小白玉霜已激动得热泪盈眶，只顾紧紧握住毛主席的手不放，一句话也说不出来……到底，她也没回答上毛主席的这一问话。大白玉霜和小白玉霜有什么不同？也真不是几句话就能说明白的。
　　大白玉霜也称老白玉霜。她出身于一个唱莲花落的艺人家庭，姓李名桂珍。她7岁学艺，14岁登台，起艺名白玉霜。白玉霜身材高挑，扮相俏丽，以特有的低回委婉、悠长宽亮的唱腔，创立了“白派”。在上世纪二三十年代，她就红遍京津，被誉为“评剧皇后”。1935年，白玉霜带班到上海演出，结识了著名戏剧家田汉、欧阳予倩、洪深等人，使她的艺术生涯达到了鼎盛时期。欧阳予倩为她编写了《潘金莲》。洪深不仅为她编写了《阎婆惜》，而且还为她拍摄了评剧的第一部电影《海棠红》。也就是在上海，白玉霜为适应南方观众的欣赏习惯，将剧中道白由唐山土话改为普通话，并将“蹦蹦戏”这一称谓，改为“评剧”。她的这些大胆变革，对评剧的发展起到了历史性的转折作用，功不可没。
　　大白玉霜在艺术生涯上是无比辉煌的。可作为旧社会的戏曲艺人，她的个人命运却是悲惨的。她的养母兼班主只把她当作摇钱树，千方百计从她身上榨取钱财，根本不管她的个人情感和身体健康。她一生未正式结过婚，为迎合观众的低级趣味，她也演过不健康的剧目。1942年7月，白玉霜的子宫癌已到晚期，一出名叫《死后明白》的戏演到一半，她就悲惨地死在台上，年仅36岁。
　　小白玉霜是大白玉霜的养女。她的身世和姓名已无考。据传，她是山东莱州人，四五岁上卖给大白玉霜家，随李姓，起名再雯。她从小跟白玉霜学戏，14岁正式登台，为白玉霜应“里子”活，是戏班的二路角色。小白玉霜的成名，颇有戏剧性。1937年2月，正在上海演出的大白玉霜，突然与人私奔，不辞而别，跑到河北霸县去了。可戏班已经与剧场签订了合同，几天的戏票都已卖出去了，戏班子在情急之下，把李再雯改名为“小白玉霜”，顶大白玉霜的主角儿地位，把她硬推了出来。年仅15岁的小白玉霜，就这样打出了自己的名号，在上海唱红了。小白玉霜根据自身条件，发展和完善了评剧“白派”艺术，使“白派”成为评剧的主要流派之一。

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