有了做豆腐的手艺，张祥青开始一个人单过。起早贪黑卖豆腐，但从省城学来的技术做出来的豆腐并不受当地人的欢迎，成本也高。

　　不甘失败的张祥青没有气馁，他走街串巷买别人的豆腐“品尝”。终于有一天张祥青发现小稻地村的兰师傅家的豆腐很香，于是他找到人家，“大爷，您做的豆腐最好吃，让我学学成不？”见兰师傅没有吐口，张祥青缠着他吃了顿“认师”水饺，这样，兰师傅才放下“同行是冤家”的顾虑收了这个学徒。

　　“别看上学不多，我六弟的悟性特高，很快他就把从石家庄学来的手艺和兰师傅的手法融合到一起，做出了整个胥各庄最好吃的豆腐。”张祥青的大姐跟记者说，他们的父亲就是做买卖的，在镇上卖牛下水很火，可能弟弟遗传了父亲的生意头脑。

　　1989年，他和同乡张荣华结婚了，小两口靠卖早点维持生计。每天凌晨三四点起床：生炉子、磨豆腐、炸油条，收摊之后，还要用豆腐渣去喂一大群猪。一天下来，没有半点停歇的功夫。日复一日，年复一年，日子虽苦，但两人都任劳任怨，省吃俭用地攒钱。辛勤的劳作获得了回报，夫妻俩不到两年就有了30万元的积蓄。

　　“尽管那时候30万是个不小的数目，但他从小就是个想干大事的人，胃口大，卖早点他已经觉得不过瘾了。”张祥文说，1991年底，弟弟把目光转向废钢生意。

　　可隔行如隔山，第一笔生意就让张祥青血本无归。但他一点没有灰心，开始自学炼铁炼钢技术，买书，拜师，一门心思钻进去了，后来竟然获得了硕士学位，让好多圈内专家都刮目相看。

　　“他做钢铁和做豆腐一样，做就做最好的。”在张祥文眼里，弟弟的个性就是不服输，而且他做人讲诚信。自创业开始，张祥青就给企业立下了“四不”规矩：不偷漏国家税款、不拖欠工人工资、不拖欠客户资金、不欠缴国家电费。

　　经过十多年的艰苦创业，2007年张祥青荣登“胡润百富榜”，并以个人资产130亿元在民营钢铁行业中排全国第二位，被人们誉为“钢铁大王”。