2004年雅典奥运会，当时21岁的杨秀丽目睹了刘霞在女子78公斤级痛失金牌的一幕。 北京奥运会，已经成熟的杨秀丽期待能站上最高领奖台。作为“中国柔道教父”刘永福的关门弟子，杨秀丽近年来在国内外大赛中表现值得肯定。晋级决赛的四场比赛，杨秀丽全部以一本的巨大优势获胜！决赛中，杨秀丽的对手是古巴选手亚伦妮斯-卡斯蒂略。

　　身穿一身蓝色的柔道服，杨秀丽看上去格外精神。比赛一开始，卡斯蒂略相当凶猛，这位古巴选手给杨秀丽制造了不小的麻烦。而后，杨秀丽逐渐找到比赛节奏，她接连三次将卡斯蒂略按倒在地板上，可惜均未得分。比赛进行到中段时，杨秀丽的鼻子似乎被卡斯蒂略撞到，不过好在中国名将没什么大碍。

　　比赛结束前2分05秒，杨秀丽与卡斯蒂略各自受到一个惩罚。杨秀丽在场面上占据一定优势，不过卡斯蒂略的防守做得相当不错。五分钟常规时间战罢，双方战成平手，比赛进入金分加时赛。现场观众不停的为杨秀丽加油！杨秀丽一次进攻不成，反倒被卡斯蒂略摔倒，好在古巴对手没有得分。双方的体能都有所下降，杨秀丽还在不停的寻找机会。加时赛结束前1分51秒，主裁判罚卡斯蒂略得分，但其他两名裁判有不同的判罚。在经过商议之后，主裁判判罚得分取消，比赛继续！

　　加时赛结束前8秒，杨秀丽将卡斯蒂略摔倒在地，但由于古巴姑娘落在界外，所以无法得分。五分钟加时赛战罢，两位姑娘还是无法分出胜负。此时胜负由三位裁判决定，一位裁判选择了卡斯蒂略，而另外两位则选择了杨秀丽。这样，杨秀丽艰难的击败卡斯蒂略，赢得柔道女子78公斤级金牌。